La mayoría de las infecciones de las vías urinarias son causadas por bacterias que ingresan a la uretra y luego a la vejiga. La infección se desarrolla con mayor frecuencia en la vejiga, pero puede propagarse a los riñones. La mayoría de las veces, el cuerpo puede librarse de estas bacterias. Sin embargo, ciertas afecciones aumentan el riesgo de padecer IVU.

Las mujeres tienden a contraerlas con más frecuencia debido a que su uretra es más corta y está más cerca del ano que en los hombres. Debido a esto, las mujeres tienen mayor probabilidad de contraer una infección después de la actividad sexual o al usar un diafragma para el control de la natalidad. La menopausia también aumenta el riesgo de una infección de las vías urinarias.

Los siguientes factores también incrementan sus probabilidades de sufrir una IVU:

• Diabetes
• Edad avanzada y enfermedades que afectan los hábitos de cuidados personales (como mal de Alzheimer y delirio)
• Problemas para vaciar completamente la vejiga
• Tener una sonda vesical
• Incontinencia intestinal
• Próstata agrandada, uretra estrecha o cualquier otro factor que bloquee el flujo de orina
• Cálculos renales
• Permanecer quieto (inmóvil) por un período de tiempo largo (por ejemplo, mientras se está recuperando de una fractura de cadera)
• Embarazo
• Cirugía u otro procedimiento en las vías urinarias

Los síntomas de una infección vesical incluyen:

• Orina turbia o con sangre que puede tener un olor fuerte o fétido (maloliente)
• Fiebre baja en algunas personas
• Dolor o ardor al orinar
• Presión o calambres en la parte inferior del abdomen o en la espalda
• Fuerte necesidad de orinar con frecuencia, incluso poco después de haber vaciado la vejiga

Si la infección se propaga a los riñones, los síntomas pueden incluir:

• Escalofríos y temblores o sudoración nocturna
• Fatiga y sensación de indisposición general
• Fiebre por encima de 101º F (38º C)
• Dolor de costado, en la espalda o la ingle
• Piel ruborizada, enrojecida o caliente
• Cambios mentales o confusión (en las personas ancianas, estos síntomas a menudo son los únicos signos de una infección de las vías urinarias)
• Náuseas y vómitos
• Dolor abdominal fuerte (algunas veces)

El médico primero debe decidir si la infección está simplemente en la vejiga o si se ha diseminado a los riñones y qué tan grave es.

INFECCIONES LEVES DE LA VEJIGA Y EL RIÑÓN

• La mayoría de las veces, usted deberá tomar antibióticos para evitar la propagación de la infección a los riñones.
• Para una infección vesical simple, usted tomará antibióticos durante 3 días (mujeres) o de 7 a 14 días (hombres).
• Para una infección vesical con complicaciones, como embarazo o diabetes, o una infección renal leve, por lo regular tomará antibióticos durante 7 a 14 días.
• Termine todos los antibióticos, incluso si se siente mejor. Si no termina la dosis completa del medicamento, la infección podría retornar y ser más difícil de tratar posteriormente.
• Tome siempre mucha agua cuando tenga una infección renal o vesical.
• Los antibióticos de uso común incluyen trimetoprima con sulfametoxazol, amoxicilina, Augmentin, doxiciclina y fluoroquinolonas (coméntele al proveedor de atención médica si podría estar embarazada antes de tomar estos fármacos).

INFECCIONES VESICALES RECURRENTES

Algunas mujeres tienen infecciones vesicales recurrentes (repetidas). Su proveedor de atención médica puede sugerirle que:

• Tome una sola dosis de un antibiótico después del contacto sexual.
• Tenga una tanda de antibióticos para 3 días en casa para usarlos si presenta una infección.
• Tome una sola dosis diaria de un antibiótico para prevenir infecciones.

INFECCIONES RENALES MÁS GRAVES

Puede ser necesario que lo hospitalicen si usted está muy enfermo y no puede tomar medicamentos por vía oral o beber suficientes líquidos. También lo pueden internar en el hospital si:

• Es una persona de edad avanzada.
• Tiene cálculos renales o cambios en la anatomía de sus vías urinarias.
• Le han realizado recientemente una cirugía de las vías urinarias.
• Tiene cáncer, diabetes, esclerosis múltiple, lesión de la médula espinal u otros problemas médicos.
• Está embarazada y tiene fiebre o está enferma de cualquier otra manera.

En el hospital, le administrarán líquidos y antibióticos por vía intravenosa.

Algunas personas tienen infecciones urinarias que siguen reapareciendo o que no desaparecen con tratamiento. Tales infecciones se denominan IVU crónicas. Si usted tiene una IVU crónica, puede necesitar antibióticos más fuertes o tomar medicamento por más tiempo.

Usted puede necesitar cirugía si la infección es causada por un problema con la estructura de las vías urinarias.

atención médica si presenta síntomas de una infección de las vías urinarias. Llame de inmediato si se presentan signos de una posible infección renal como:

• Dolor de espalda o de costado
• Escalofrío
• Fiebre
• Vómitos

Igualmente consulte si los síntomas regresan poco después de haber recibido tratamiento con antibióticos.

Los cambios en el estilo de vida y en la dieta pueden ayudar a prevenir algunas infecciones de las vías urinarias. Después de la menopausia, una mujer puede usar crema de estrógenos alrededor de la vagina para reducir las infecciones.