Un edema es, por definición, una acumulación de líquido en el espacio extracelular del cuerpo. Esto se debe a que el líquido sale de los vasos sanguíneos y se acumula en el tejido o en ciertas cavidades del cuerpo como, por ejemplo, la cavidad abdominal.

Las “piernas pesadas e inflamadas” por la tarde y los edemas en los tobillos son una clase típica de edema. Pero las acumulaciones de líquido se pueden producir en todo el cuerpo. Los edemas son propios de numerosas enfermedades y trastornos del metabolismo. En algunos casos son pasajeros e inofensivos (por ejemplo, debido a cambios hormonales previos a la menstruación). Pero las concentraciones de líquido en los tejidos también pueden deberse a enfermedades graves (como la insuficiencia cardíaca o la cirrosis hepática) o menos graves como la insuficiencia venosa.

Una característica del edema es que tras presionar sobre la zona inflamada, por lo general, queda una abolladura visible.

causas

Un edema puede estar ocasionado por numerosascausas. Entre otras las siguientes:

• Enfermedades cardíacas (por ejemplo, insuficiencia cardíaca, lesiones valvulares, inflamaciones cardíacas)
• Problemas de circulación y debilidad venosa
• Enfermedades renales (por ejemplo, inflamación renal, síndrome nefrótico)
• Enfermedades hepáticas (por ejemplo, inflamación del hígado, cirrosis hepática)
• Causas hormonales (por ejemplo, hipertiroidismo,hipotiroidismo, síndrome premenstrual (SPM), embarazo)
• Medicamentos (por ejemplo, cortisona, agentes vasodilatadores, analgésicos ARNE como el ácido acetilsalicílico)
• Alergias
• Infecciones e inflamaciones
• Déficit de proteínas (hipoproteinemia)
• Enfermedades neurológicas
• Enfermedades tumorales
• Heridas (por ejemplo, accidente deportivo)

Según la causa y la aparición, también se distinguen formas especiales de edemas, por ejemplo, el linfedema.

Cuando un paciente manifiesta líquido acumulado en el tejido (edema) es necesario realizar una exploración para que el médico pueda realizar el diagnóstico adecuado. Las causas de un edema pueden ser enfermedades que requieren tratamiento. Por esa razón es importante aclarar médicamente la causa de los edemas. Para asegurar el diagnóstico, el médico hace primero unas preguntas, como por ejemplo, cuándo aparecieron los edemas, si se intensifican en determinadas condiciones (por ejemplo, “piernas hinchadas” por la tarde), si existen enfermedades previas (como una insuficiencia cardíaca o una cirrosis hepática) y si se han tomado medicamentos, entre otras.

A continuación, se realiza una minuciosa exploración física en la que se atiende a las alteraciones de las venas ya existentes, como, por ejemplo, varices, a la que le siguen análisis de sangre y de orina. En este caso interesan, sobre todo, los valores de las proteínas y loselectrolitos (como el potasio). Según la supuesta causa de los edemas, resulta conveniente realizar otros exámenes. Estos pueden ser, por ejemplo, ecografías, exámenes radiológicos, análisis de sangre especiales, exámenes cardíacos y muchos más.

Para encontrar el tratamiento adecuado del edema(acumulación de líquido en el tejido) es importante conocer y tratar la enfermedad primaria (por ejemplo, tratamiento medicamentoso de una insuficiencia cardíaca). El movimiento y el deporte son fundamentales como tratamiento a largo plazo del edema, sobre todo, cuando la causa son trastornos circulatorios de las venas de las piernas. El movimiento activa el bombeo del corazón y hace que el líquido salga del tejido. Esto mismo se puede conseguir con una gimnasia venosa especial.

La extremidad afectada se debe poner en alto para bajar la inflamación. Además, para los edemas de las piernas puede resultar conveniente aplicar una terapia compresiva (vendaje compresivo, medias compresivas), es decir, un tratamiento que consiste en aplicar presión. Un masaje especial, el drenaje linfático manual, también puede ayudar a tratar los edemas (por ejemplo, linfedemas) y acelerar la salida del líquido del tejido.

Para eliminar con rapidez el líquido del cuerpo, el médico receta, en la mayoría de los casos, medicamentos eliminadores de líquido, los denominados diuréticos. Sin embargo, estos también tratan únicamente el “síntoma del edema”, y no las causas de la acumulación de líquido en el tejido.

Si la causa del edema es una ligera debilidad muscular, pueden ser de ayuda los medicamentos para las venas con sustancias activas vegetales como, por ejemplo, el Dobesilato de Calcio, Diosmina, Escina (Castaño de Indias) o el Ruscus asculeatus. Estas sustancias mejoran la sintomatología con escasos efectos secundarios.