Anuario Farmacológico

La insuficiencia cardíaca a menudo es una afección prolongada (crónica), pero se puede presentar repentinamente. Puede ser causada por muchos problemas diferentes del corazón.

La enfermedad puede afectar únicamente el lado derecho o el lado izquierdo del corazón. Más frecuentemente, ambos lados del corazón resultan comprometidos.

La insuficiencia cardíaca ocurre cuando:

• El miocardio no puede bombear (expulsar) la sangre del corazón adecuadamente. Esto se denomina insuficiencia cardíaca sistólica.
• Los músculos del corazón están rígidos y no se llenan con sangre fácilmente. Esto se denomina insuficiencia cardíaca diastólica.

A medida que el bombeo del corazón se vuelve menos eficaz, la sangre puede acumularse en otras zonas del cuerpo. El líquido se acumula en los pulmones, el hígado, el tracto gastrointestinal, al igual que en los brazos y las piernas. Esto se denomina insuficiencia cardíaca congestiva.

Las causas más comunes de insuficiencia cardíaca son:

• La arteriopatía coronaria, un estrechamiento de los pequeños vasos sanguíneos que suministran sangre y oxígeno al corazón. Esto puede debilitar el miocardio ya sea a lo largo del tiempo o repentinamente.
• La hipertensión arterial que no esté bien controlada, que puede llevar a que se presenten problemas de rigidez o eventualmente llevar al debilitamiento del músculo.

Otros problemas del corazón que pueden causar insuficiencia cardíaca son:

• Cardiopatía congénita
• Ataque cardíaco
• Válvulas cardíacas permeables o estrechas
• Infección que debilita el miocardio
• Algunos tipos de ritmos cardíacos anormales (arritmias)

Otras enfermedades que pueden causar o contribuir a la insuficiencia cardíaca son:

• Amiloidosis
• Enfisema
• Hipertiroidismo
• Sarcoidosis
• Anemia grave
• Demasiado hierro en el cuerpo
• Hipotiroidismo

Los síntomas de la insuficiencia cardíaca con frecuencia empiezan de manera lenta. Al principio, pueden sólo ocurrir cuando usted está muy activo. Con el tiempo, se pueden notar problemas respiratorios y otros síntomas incluso cuando usted está descansando.

Los síntomas de insuficiencia cardíaca también pueden empezar de manera repentina después de un ataque cardíaco u otro problema del corazón.

Los síntomas comunes son:

• Tos
• Fatiga, debilidad, desmayos
• Inapetencia
• Necesidad de orinar en la noche
• Inflamación de los pies y los tobillos
• Pulso irregular o rápido o una sensación de percibir los latidos cardíacos (palpitaciones)
• Dificultad respiratoria cuando usted está activo o después de acostarse
• Abdomen o hígado inflamado (agrandado)
• Hinchazón de pies y tobillos
• Despertarse después de un par de horas debido a la dificultad respiratoria
• Aumento de peso

El proveedor de atención médica le hará un examen en busca de signos de insuficiencia cardíaca:

• Respiración rápida o difícil
• Hinchazón (edema) de las piernas
• Venas del cuello que sobresalen (distendidas)
• Sonidos ("estertores") a raíz de la acumulación de líquido en los pulmones, que se escuchan a través de un estetoscopio
• Inflamación del hígado o el abdomen
• Ritmo cardíaco rápido o irregular y ruidos cardíacos anormales

Muchos exámenes se utilizan para diagnosticar y vigilar la insuficiencia cardíaca.

Una ecocardiografía con frecuencia es el mejor examen para detectar insuficiencia cardíaca. El médico la usará para guiar el tratamiento.

Otros exámenes imagenológicos pueden mostrar hasta qué punto el corazón tiene capacidad para bombear sangre  y hasta qué punto está dañado el miocardio.

Muchos exámenes de sangre se utilizan para: 

• Ayudar a diagnosticar y controlar la insuficiencia cardíaca.
• Identificar los riesgos de enfermedades del corazón.
• Buscar las posibles causas de insuficiencia cardiaca o problemas que pueden hacer que su insuficiencia cardiaca empeore.
• Vigilar los efectos secundarios de los medicamentos que esté tomando.

VIGILANCIA Y CUIDADOS PERSONALES

Si usted tiene insuficiencia cardíaca, el médico lo vigilará muy de cerca. Tendrá visitas de control al menos cada 3 a 6 meses, pero algunas veces con mayor frecuencia. También tendrá exámenes para revisar la función cardíaca.

Conocer su cuerpo y los síntomas que indican que su insuficiencia cardíaca está empeorando lo ayudará a permanecer más saludable y fuera del hospital. En casa, esté atento a los cambios en su frecuencia cardíaca, pulso, presión arterial y peso. 

El aumento de peso, especialmente durante uno o dos días, puede ser un signo de que su cuerpo está reteniendo líquidos adicionales y que la insuficiencia cardíaca está empeorando. Hable con el médico acerca de lo que debe hacer si su peso sube o si presenta más síntomas.

Limite la cantidad de sal que consume. El médico también le puede solicitar que reduzca la cantidad de líquido que toma durante el día.

Otros cambios importantes para hacer en su estilo de vida:

• Pregúntele al médico la cantidad de alcohol que puede tomar.
• No fume.
• Permanezca activo. Camine o monte en bicicleta estática. El médico le puede brindar un plan de ejerciciosseguro y efectivo para usted. No haga ejercicio los días en que aumente de peso a causa de la retención de líquidos o si no se siente bien.
• Baje de peso si tiene sobrepeso.
• Disminuya el colesterol cambiando su estilo de vida.
• Descanse lo suficiente, incluso después del ejercicio, después de comer y de otras actividades. Esto permite que también su corazón descanse.

MEDICINAS, CIRUGÍA Y DISPOSITIVOS

El médico le solicitará tomar medicinas para tratar la insuficiencia cardíaca. Las medicinas tratan los síntomas, impiden el empeoramiento de la enfermedad y lo ayudan a vivir por más tiempo. Es muy importante que tome sus medicinas como el equipo médico le haya indicado.

Estas medicinas:

• Ayudan a que el corazón bombee mejor.
• Evitan la formación de coágulos.
• Bajan los niveles de colesterol.
• Abren los vasos sanguíneos o disminuyen la frecuencia cardíaca para que su corazón no tenga que trabajar tanto.
• Reducen el daño al corazón.
• Reducen el riesgo de ritmos cardíacos anormales.
• Reponen el potasio.
• Libran a su cuerpo del exceso de líquido y sal (sodio).

Es muy importante que usted tome el medicamento como se lo indicaron. Notifique a su proveedor de atención médica de inmediato si cree estar teniendo efectos secundarios o si desea suspender o cambiar cualquiera de sus medicamentos. No tome ningún otro fármaco o hierbas sin preguntar primero al proveedor de atención médica al respecto. Los fármacos que pueden empeorar la insuficiencia cardíaca incluyen:

• Ibuprofeno (Advil, Motrin)
• Naproxeno (Aleve, Naprosyn)

Se pueden recomendar las siguientes cirugías y dispositivos para personas con insuficiencia cardíaca:

• La cirugía de revascularización coronaria (CABG, por sus siglas en inglés) o angioplastia con colocación destent o sin este pueden ayudar a mejorar el flujo sanguíneo al miocardio dañado o debilitado.
• La cirugía de válvulas cardíacas se puede hacer si los cambios en una válvula cardíaca están causando la insuficiencia cardíaca.
• Un marcapasos puede ayudar a tratar la frecuencia cardíaca lenta o ayudar a que ambos lados del corazón se contraigan al mismo tiempo.
• Un desfibrilador envía un impulso eléctrico para detener los ritmos cardíacos anormales potencialmente mortales.

INSUFICIENCIA CARDÍACA TERMINAL

La insuficiencia cardíaca grave ocurre cuando los tratamientos ya no funcionan. Ciertos tratamientos se pueden emplear cuando una persona está esperando un trasplante de corazón:

• Balón o globo de contrapulsación aórtica (BCA o GCA)
• Dispositivo de asistencia ventricular izquierda (DAVI)

En cierto momento, el proveedor de atención médica decidirá si es mejor seguir tratando la insuficiencia cardíaca agresivamente. El paciente, junto con su familia y los médicos, posiblemente deseen analizar la opción de loscuidados paliativos o de alivio y consuelo en ese momento.

A menudo, usted puede controlar la insuficiencia cardíaca tomando medicamentos, cambiando el estilo de vida y tratando la afección que la causó.

La insuficiencia cardíaca puede empeorar repentinamente debido a:

• Angina
• Comer alimentos muy salados
• Ataque cardíaco
• Infecciones u otras enfermedades
• No tomar los medicamentos correctamente

Por lo general, la insuficiencia cardíaca es una enfermedad crónica que puede empeorar con el tiempo. Algunas personas presentan insuficiencia cardíaca grave, en la cual los medicamentos, otros tratamientos y la cirugía ya no ayudan.

Muchas personas están en riesgo de presentar ritmos cardíacos mortales. Estas personas a menudo reciben un desfibrilador implantado para restablecer el ritmo normal del corazón si se presenta un ritmo cardíaco anormal y mortal.

• Incremento en la tos o producción de esputo
• Aumento de peso o inflamación repentinos
• Debilidad
• Cualquier otro síntoma nuevo o inexplicable

• Se desmaya.
• Tiene ritmo cardíaco irregular y acelerado (sobre todo si también tiene otros síntomas).
• Siente dolor torácico opresivo e intenso.

La mayoría de los casos de insuficiencia cardíaca se pueden prevenir llevando un estilo de vida saludable y tomando medidas que busquen disminuir su riesgo de cardiopatía.