Las causas de hipocalcemia son muchas y muy variadas. A modo de resumen, se podría decir que el calcio en sangre puede estar bajo por dos motivos: 

Por que se produzca una pérdida de calcio mayor de lo normal al aumentar su eliminación a través del riñón, o bien porque dicho mineral se acumule en diferentes zonas del cuerpo en las que no puede ser aprovechado, disminuyendo así su concentración en la sangre (el calcio puede precipitar y acumularse tanto fuera como dentro de los vasos sanguíneos). 

El segundo motivo o causa por el que el nivel de calcio en sangre puede ser bajo es por una falta de aporte al organismo de este mineral, que puede deberse no solo a un consumo deficiente de calcio o de vitamina D (la cual es fundamental para que el calcio sea aprovechado), sino también a enfermedades en las que se afecta la glándula paratiroides, que es la se encarga de regular el metabolismo del calcio en el organismo. 

Por tanto, la hipocalcemia puede estar producida por lo siguientes motivos:

Pérdida de calcio desde la circulación sanguínea

• Precipitación del calcio fuera de los vasos sanguíneos:
  • Hiperfosfatemia aguda (elevación en sangre de los niveles de fósforo): insuficiencia renal, administración de fosfatos, rabdomiolisis (enfermedad producida por necrosis muscular, que provoca la liberación a la sangre de sustancias que en condiciones normales están en el interior de las células que componen el tejido muscular), lisis tumoral (liberación masiva a la sangre de determinadas sustancias –entre las que se encuentra el fósforo– como consecuencia de la muerte de células tumorales; es una de las posibles complicaciones de laquimioterapia).
  • Pancreatitis aguda (inflamación del páncreas).
  • Metástasis óseas por determinados tumores (cáncer de mama, cáncer de próstata).
  • Síndrome de 'huesos hambrientos': se caracteriza por la aparición de niveles bajos en sangre de calcio, fósforo y magnesio. Se debe a un aumento brusco de la mineralización del hueso, y aparece típicamente en aquellos pacientes en los que se ha extirpado mediante cirugía la glándula paratiroides, que es la que regula el metabolismo del calcio y el fósforo.
• Precipitación de calcio dentro de los vasos sanguíneos:
  • Sustancias quelantes del calcio libre: algunas sustancias pueden actuar como quelantes del calcio, es decir, se unen a éste y forman compuestos que se depositan en el interior de los vasos sanguíneos. De este modo, la cantidad de calcio libre en sangre disminuye, produciéndose hipocalcemia.
• Pérdidas de calcio a través del riñón:
  • Utilización de determinados fármacos diuréticos.

Disminución de la entrada de calcio a la circulación

• Alteraciones en la PTH (la paratohormona es una hormona proteica secretada por la glándula paratiroides y que participa en la función reguladora del metabolismo del calcio y del fósforo. La elevación de la PTH provoca hipercalcemia (aumento de la concentración del calcio en sangre), mientras que su déficit causa hipocalcemia:
  • Déficit de PTH:
    • Hipoparatiroidismo congénito (déficit de PTH presente desde el nacimiento): entre las enfermedades genéticas que producen hipoparatiroidismo congénito destaca el síndrome de DiGeorge.
    • Hipoparatiroidismo adquirido (se adquiere durante la vida, no está presente desde el nacimiento): posquirúrgico (después de cirugías del cuello), autoinmune, enfermedades infiltrativas (tumores), enfermedades de depósito (hemocromatosis, enfermedad de Wilson), VIH, irradiación con yodo, infarto de las glándulas paratiroides.
  • Alteraciones en la PTH.
  • Resistencia a la acción de la PTH (es decir, hay suficiente PTH pero el cuerpo no responde a ella).
  • Alteraciones en el metabolismo del magnesio (tanto niveles bajos de magnesio en sangre como niveles muy altos).
• Hipovitaminosis D (niveles bajos de vitamina D):
  • Déficit de vitamina D por baja ingesta de ésta (falta de aporte), por malabsorción intestinal o por escasa exposición a la luz solar.
  • Alteraciones en el metabolismo de la vitamina D.
  • Déficit de enzimas que intervienen en el metabolismo de la vitamina D.
• Otras causas:
  • Sepsis.
  • Grandes quemados.

  • Síntomas de la hipocalcemia

    Los síntomas de la hipocalcemia van a depender de su intensidad (es más grave cuanto más bajos son los niveles de calcio) y de la rapidez con la que aparezca. Cuando la hipocalcemia es leve o aparece de forma lenta y progresiva puede no producir ningún síntoma. Sin embargo, cuando los niveles de calcio en sangre disminuyen de forma brusca, el paciente sí suele desarrollar síntomas.

    Las manifestaciones más frecuentes de la hipocalcemia son los síntomas neuropsiquiátricos y neuromusculares. El más característico de todos ellos es la tetania, que aparece cuando los niveles de calcio en sangre son muy bajos. Este trastorno, causado por una hiperexcitabilidad muscular, se caracteriza por la aparición de espasmos musculares dolorosos e involuntarios en cara, manos y pies. Las situaciones de estrés, ansiedad, fiebre, vómitos o algunos fármacos como los diuréticos pueden favorecer el desarrollo de hipocalcemia y desencadenar espasmos musculares e incluso tetania. En situaciones graves de hipocalcemia se puede pasar de la irritabilidad y la confusión a las crisis convulsivas y el coma.

    Antes de que aparezcan manifestaciones tan importantes los enfermos suelen presentar síntomas más leves comoparestesias (sensación de acorchamiento u hormigueo) en las extremidades o alrededor de la boca. También pueden aparecer calambres musculares o entumecimiento de los dedos.

    Por otro lado, es relativamente común que una disminución del calcio en sangre produzca alteraciones en elelectrocardiograma (prueba en la que se registra la actividad eléctrica del corazón), las cuales pueden servir como aviso de la aparición de arritmias cardiacas que pueden ser graves. Por ello, es importante que aquellas personas diagnosticadas de hipocalcemia tengan hecho un electrocardiograma y que éste sea revisado por un médico.

    La hipocalcemia crónica no suele producir síntomas graves, pudiendo manifestarse de muchas formas diferentes:dermatitis, eccema, psoriasis, alopecia, uñas quebradizas, cataratas, anomalías en los dientes, depresión, cambios en el humor, paranoia, calcificaciones cerebrales, convulsiones o pérdida de memoria, entre otros.

     

    Diagnóstico de la hipocalcemia

    La prueba diagnóstica que permite al especialista determinar si hay o no hipocalcemia es la analítica de sangre. Se considera que existe hipocalcemia cuando la cantidad de calcio en sangre es inferior a 8.5 mg/dl. Sin embargo, para interpretar correctamente el resultado de la analítica, el médico debe comprobar en primer lugar los niveles de albúmina, ya que niveles bajos de ésta pueden producir una hipocalcemia falsa (descensos de 1 g/dl de albúmina disminuyen 0.8 mg/dl de calcio). Por tanto, para que los resultados de la analítica sean válidos, el calcio total debe haber sido corregido siempre en función de la albúmina.

    Si mediante esta medida no queda claro si existe o no hipocalcemia, se pueden mirar los niveles de calcio iónico, si este es menor de 4.75 mg/dl se puede diagnosticar el trastorno.  

    Una vez que se establezca la presencia de hipocalcemia verdadera, es importante que el paciente le explique al médico todos sus síntomas. Así, el doctor realizará una historia clínica detallada con el fin de buscar causas que hayan desencadenado el problema. Para completar el estudio de esta enfermedad y determinar las causas que la producen, es necesario extraer una analítica completa que permita conocer los niveles en sangre de otras sustancias como lacreatinina (permite ver como está funcionando el riñón), el magnesio, el fósforo o la PTH (paratohormona), ya que niveles altos o bajos de ellas pueden ser causa de hipocalcemia.

    Para confirmar el diagnóstico de hipocalcemia se podrán realizar otras pruebas complementarias (electrocardiograma, radiografía, ecografía…) si se considera oportuno para completar el estudio.

     

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    Salud al día

    Hipocalcemia

    La hipocalcemia es una enfermedad en la que los niveles de calcio en sangre están demasiado bajos. Produce síntomas neuromusculares y neuropsiquiátricos, que pueden llegar a ser graves si no se tratan.

    Escrito por Miguel Vacas, Residente de Medicina Interna del Hospital Universitario Príncipe de Asturias

    
    

    La administración de suplementos de calcio por vía oral es útil en el tratamiento de la hipocalcemia crónica

    Tratamiento de la hipocalcemia

    Cuando se diagnostica una hipocalcemia, la rapidez con la que hay que iniciar el tratamiento va a depender de la gravedad de la hipocalcemia (más grave cuanto más bajos sean los niveles de calcio en sangre) y de los síntomas que ésta produzca en el paciente.

    El tratamiento de la hipocalcemia aguda (de rápida aparición), sintomática o con cifras de calcio muy bajas (por debajo de 7 mg/dl) consiste en la administración de calcio por vía intravenosa. Mientras se está poniendo éste, es importante mantener al paciente monitorizado, es decir, registrar de forma continua en el tiempo sus constantes vitales (tensión arterial, frecuencia cardíaca, cantidad de oxígeno en sangre, frecuencia respiratoria) para mantenerlo lo más vigilado posible. Y es que la administración de calcio intravenoso puede producir arritmias cardiacas que pueden tener consecuencias importantes.

    En el tratamiento de la hipocalcemia es muy importante considerar la posibilidad de que exista hipomagnesemia(niveles bajos de magnesio en sangre), sobre todo si los niveles de calcio no se normalizan con las medidas descritas anteriormente. Cuando se sospecha que esto ocurre, se debe extraer una muestra de sangre para conocer la cantidad de magnesio en sangre y, si está baja, administrar magnesio por vía intravenosa. Reponiendo primero los niveles de magnesio se conseguirá reponer los niveles de calcio.

    El tratamiento de la hipocalcemia crónica consiste en la administración de suplementos de calcio por vía oral y devitamina D. El objetivo es mantener los valores de calcio en el límite bajo de la normalidad. Para ello se deben controlar los valores de calcio en sangre, primero semanalmente y, una vez estabilizados, cada 1-3 meses.

    Para proteger la aparición de litiasis (cálculos o piedras) en el riñón, se puede plantear una dieta baja en sal o la utilización de diuréticos.

     

    Prevención de la hipocalcemia

    El calcio es un mineral muy importante para el mantenimiento de la contractilidad muscular, la correcta transmisión de los impulsos nerviosos, los sistemas de coagulación sanguínea y la formación de los huesos y los dientes.

    La ingesta diaria de calcio recomendada depende factores como la edad, el sexo o el embarazo, aunque se calcula que ésta debe ser de unos 1000-1200 mg al día aproximadamente. Para prevenir la hipocalcemia (niveles bajo de calcio en sangre), se aconseja realizar una dieta que incluya lácteos (leche, yogur…), vegetales de hojas verdes como la espinaca, cereales ricos en vitamina D o determinados pescados como la sardina o el salmón.

    Los suplementos de calcio también puede ayudar, pero siempre deben ir acompañados de vitamina D. De hecho, algunos suplementos de calcio ya incluyen una pequeña cantidad de vitamina D para facilitar su aprovechamiento.

    Hay que recordar que deben recibir suplementos de calcio sólo aquellas personas a las que se lo indique su médico. Quienes más frecuentemente los requieren son personas con una dieta deficiente en calcio, mujeres embarazadas o posmenopaúsicas, pacientes sometidos a cirugía de cuello en los que se han extirpado las glándulas paratiroides y los ancianos. Estos últimos suelen necesitar suplementos de calcio frecuentemente, ya que tienen más riesgo de desarrollar enfermedades de los huesos como la osteoporosis. La ingesta adecuada de calcio y vitamina D, así como la realización de ejercicio de forma habitual, es esencial para mantener una buena salud de los huesos durante toda la vida.