La infección ósea casi siempre es causada por bacterias, pero también puede ser provocada por hongos u otros microorganismos. Cuando una persona tiene osteomielitis:

• Las bacterias u otros microorganismos pueden propagarse a un hueso desde la piel, músculos o tendones infectados próximos al hueso. Esto puede ocurrir bajo una úlcera cutánea.
• La infección también puede empezar en otra parte del cuerpo y propagarse al hueso a través de la sangre.
• La infección también puede empezar después de una cirugía del hueso. Esto es más probable si la intervención se realiza después de una lesión o si se colocan varillas o placas de metal en el hueso.

En los niños, se afectan casi siempre los huesos largos de pies o manos. En los adultos, se afectan más comúnmente los huesos de los pies, la columna (vértebras) y las caderas (pelvis).

Los factores de riesgo son:

• Diabetes
• Hemodiálisis
• Riego sanguíneo deficiente
• Lesión reciente
• Consumo de drogas ilícitas inyectadas

Las personas que se han sometido a una extirpación de bazo tienen también alto riesgo de padecer osteomielitis.

• Dolor óseo
• Sudoración excesiva
• Fiebre y escalofríos
• Molestia general, inquietud, sensación de enfermedad (malestar)
• Hinchazón local, enrojecimiento y calor
• Dolor en el sitio de la infección
• Hinchazón de tobillos, pies y piernas

Un examen físico muestra sensibilidad ósea y posiblemente hinchazón y enrojecimiento en la zona alrededor del hueso.

Los exámenes pueden ser:

• Hemocultivos
• Biopsia de hueso (la muestra se cultiva y se examina bajo un microscopio)
• Gammagrafía del hueso
• Radiografía del hueso
• Hemograma o conteo sanguíneo completo (CSC)
• Proteína C reactiva (PCR)
• Tasa de sedimentación eritrocítica (ESR)
• Resonancia magnética del hueso
• Aspiración por punción del área de los huesos afectados

El objetivo del tratamiento es eliminar la infección y reducir el daño al hueso y los tejidos circundantes.

Se suministran antibióticos para destruir las bacterias que están causando la infección.

• Usted puede recibir más de un antibiótico a la vez.
• Los antibióticos se toman durante al menos 4 a 6 semanas, a menudo por vía intravenosa (IV) en el hogar (intravenoso significa a través de una vena).

Se puede necesitar cirugía para extirpar el tejido óseo muerto si usted tiene una infección que no desaparece.

• Si hay placas metálicas cerca de la infección, tal vez sea necesario retirarlas.
• El espacio abierto que deja dicho tejido óseo removido puede llenarse con injerto óseo o material de relleno. Esto estimula el crecimiento de tejido óseo nuevo.

La infección que se presenta después de una artroplastia puede requerir cirugía para retirar la articulación reemplazada y el tejido infectado en el área. En la misma operación, se puede implantar una nueva prótesis. Con mucha frecuencia, los médicos esperan hasta que la infección haya desaparecido.

Si tiene diabetes, será necesario que esté bien controlada. Si hay problemas con el riego sanguíneoal área infectada, como el pie, se puede necesitar cirugía para mejorar la circulación con el fin de eliminar la infección.

Con tratamiento, el desenlace clínico para la osteomielitis aguda generalmente es bueno.

El pronóstico es desalentador para aquellas personas con osteomielitis prolongada (crónica). Los síntomas pueden aparecer y desaparecer durante años, incluso con cirugía. Es posible que se requiera una amputación, especialmente en personas con diabetes o mala circulación.

El pronóstico para aquellas personas con una infección de la prótesis depende en parte de:

• La salud del paciente.
• El tipo de infección.
• Si la prótesis infectada se puede retirar sin problema.

Consulte con el médico si:

• Presenta síntomas de osteomielitis.
• Tiene osteomielitis y los síntomas continúan incluso con tratamiento.