Existen muchos tipos de desnutrición, y pueden tener distintas causas. Algunas causas incluyen:

• Mala alimentación
• Inanición debido a la falta de disponibilidad de alimentos
• Trastornos alimentarios  
• Problemas para digerir alimentos o absorber nutrientes de los alimentos
• Ciertas afecciones que impiden que una persona coma

La falta de una sola vitamina en la dieta puede provocarle desnutrición. La falta de una vitamina u otro nutriente se conoce como deficiencia.

A veces, la desnutrición es muy leve y no causa ningún síntoma. Otras veces puede ser tan grave que el daño que causa al cuerpo es permanente, aunque usted sobreviva.

La pobreza, los desastres naturales, los problemas políticos y la guerra pueden contribuir con la desnutrición y la hambruna. Esto no solo ocurre en los países en desarrollo.

Algunas afecciones que están relacionadas con la desnutrición son:

• Malabsorción
• Hambre
• Beriberi
• Tendencia a comer en exceso
• Deficiencia de vitamina A
• Deficiencia de vitamina B1 (tiamina)
• Deficiencia de vitamina B2 (riboflavina)
• Deficiencia de vitamina B6 (piridoxina)
• Deficiencia de vitamina B9 (folacina)
• Deficiencia de vitamina E
• Deficiencia de vitamina K
• Trastornos alimentarios
• Kwashiorkor
• Anemia megaloblástica
• Pelagra
• Raquitismo
• Escorbuto
• Espina bífida

Los síntomas de la desnutrición varían y dependen de la causa. Los generales incluyen fatiga, mareo y pérdida de peso.

Los exámenes dependen del trastorno específico. La mayoría de los proveedores de atención médica harán valoraciones nutricionales y análisis de sangre.

Generalmente, el tratamiento consiste en la reposición de los nutrientes que faltan, tratar los síntomas en la medida de lo necesario y cualquier afección subyacente.

El pronóstico depende de la causa de la desnutrición. La mayoría de las deficiencias nutricionales se pueden corregir; sin embargo, si la causa es una afección, hay que tratar dicha enfermedad con el fin de contrarrestar la deficiencia nutricional.

Sin tratamiento, la desnutrición puede ocasionar discapacidad mental y física, enfermedad y posiblemente la muerte.

Hable con su proveedor de atención acerca del riesgo de la desnutrición. El tratamiento es necesario si usted o su hijo experimentan cualquier cambio en la capacidad de funcionamiento corporal. Consulte con su proveedor de atención si presenta estos síntomas:

• Desmayos
• Ausencia de la menstruación
• Falta de crecimiento en los niños
• Caída rápida del cabello

Ingerir una dieta bien equilibrada ayuda a prevenir la mayoría de las formas de desnutrición.

Nutrición inadecuada