Los glóbulos rojos viven normalmente de 110 a 120 días. Después de esto, se descomponen de manera natural y casi siempre son eliminados de la circulación por medio del bazo.

Algunas enfermedades y procesos provocan que los glóbulos rojos se descompongan demasiado pronto. Esto le exige a la médula ósea producir más glóbulos rojos de lo normal. El equilibrio entre la descomposición y la producción de los glóbulos rojos determina qué tan bajo llega ser su conteo.

Las enfermedades que pueden causar hemólisis comprenden:

• Reacciones inmunitarias
• Infecciones
• Medicamentos
• Toxinas y venenos
• Tratamientos como la hemodiálisis o el uso del sistema de circulación extracorporal