Se dice que existe una deficiencia o carencia nutricional cuando la ingesta dietética de un nutriente o grupo de nutrientes no cubre las necesidades fisiológicas del organismo.

Las deficiencias nutricionales pueden ocurrir porque la ingesta de ese determinado nutriente sea insuficiente o porque como consecuencia de alguna patología las pérdidas de ese nutriente estén aumentadas.

Las deficiencias nutricionales son cada vez más frecuentes en nuestro medio sobre todo en las personas de edad avanzada, en las que se estima que al menos un tercio padece alguna deficiencia nutricional.