Anuario Farmacológico

Gliomas E l cáncer de cerebro puede ser primario (se inicia en el cerebro) o metastásico (se inicia en algún otro lugar el cuerpo y luego pasa al cerebro). Los gliomas son tumores cerebrales primarios en los que participan las células gliales, que brindan nutrientes, oxígeno y otro tipo de soporte a las neuronas (células nerviosas). Los gliomas malignos (que se caracterizan por un crecimiento progresivo y descontrolado) son los tumores cerebrales primarios más comunes, responsables de aproximadamente 10,000 tumores cerebrales primarios malignos diagnosticados por año en los Estados Unidos. Son causa frecuente de muerte por cáncer en personas que se encuentran entre los 15 y los 44 años de edad y afectan más a los hombres que a las mujeres.

Se desconocen las causas de los gliomas, si bien se han encontrado en ellos varias mutaciones genéticas adquiridas (no heredadas). Entre ellas están los genes que afectan la copia, la regulación y el crecimiento del ADN. Estas mutaciones pueden hacer que las células se dividan de manera descontrolada.

CAUSAS SÍNTOMAS Los síntomas de los gliomas dependen de la parte del cerebro afectada, pero pueden incluir dolores de cabeza, náuseas y vómitos, convulsiones, problemas de equilibrio o para caminar y cambios en la vista o en la audición.

CLASIFICACIÓN Los gliomas pueden clasificarse por tipo de célula, ubicación y grado. Se los denomina según el tipo de célula a la que más se asemejan (por ejemplo, los astrocitos en los astrocitomas; los oligodendrocitos en los oligodendrogliomas). Casi la mitad de los gliomas son glioblastomas. Alrededor del 70% de los tumores de los adultos están en la parte superior del cerebro y alrededor del 70% de los tumores de los niños están en el cerebelo (parte inferior del cerebro). Quizás la clasificación más importante sea por grado, para lo que es necesario hacer una biopsia del tumor. Los gliomas de bajo grado tienden a crecer lentamente y están asociados a un mejor pronóstico. Los gliomas de alto grado tienden a diseminarse y se los asocia con un peor pronóstico. Es habitual que todos los gliomas vuelvan a aparecer, incluso después de la extirpación quirúrgica y de tratamiento adicional.

DIAGNÓSTICO El diagnóstico de un glioma suele incluir un examen a cargo de un neurólogo (médico especializado en enfermedades del sistema nervioso). Los estudios pueden incluir radiografías, tomografías computarizadas (computerized tomography, CT) (una radiografía especial de la cabeza), imágenes por resonancia magnética (magnetic resonance imaging, MRI) (imágenes del cerebro más detalladas), angiografías (un procedimiento con una sustancia que se inyecta al cuerpo para ver los vasos sanguíneos), tomografías por emisión de positrones (positron emission tomography, PET) (técnica de imágenes por medicina nuclear para evaluar el metabolismo cerebral) y una biopsia del tumor.

TRATAMIENTO Y PRONÓSTICO Por lo general, la atención de apoyo para los pacientes con gliomas incluye medicamentos anticonvulsivantes. El tratamiento depende del tipo de célula, la ubicación y el grado del glioma. Con frecuencia, el tratamiento consiste en un enfoque combinado en el que se emplea cirugía para extirpar la mayor cantidad de tumor que sea posible extirpar con seguridad, radioterapia (un haz de radiación dirigido al tumor) y quimioterapia (uso de medicamentos para matar las células cancerosas). Alrededor de la mitad de los estadounidenses a los que se les diagnostican gliomas malignos están vivos después de 1 año y un 25% sigue con vida después de 2 años. Los científicos están trabajando en varios posibles tratamientos para los gliomas