Anuario Farmacológico

El herpes zoster es una infección viral aguda localizada, originada por el virus varicela zoster, que ocasiona una erupción en ampollas dolorosa. Después de un episodio de varicela, el virus se vuelve latente en el cuerpo. El herpes zoster ocurre como resultado de la reaparición del virus después de muchos años. El herpes zoster o culebrilla es causado por el mismo virus que provoca la varicela Después de una infección inicial con varicela, el virus reside en estado letárgico en los tractos nerviosos que emergen de la columna. Cuando se reactiva, se disemina a lo largo del tracto nervioso, causando primero dolor o sensación de quemadura. La erupción típica aparece dos o tres días después de que el virus llega a la piel. El virus se presenta en forma de parches rojos en la piel con pequeñas ampollas (vésiculas) que son muy similares a la varicela en su etapa inicial. A menudo, la erupción se maximiza en los siguientes tres a cinco días y luego las ampollas se rompen formando úlceras pequeñas, las cuales se comienzan a secar y a formar costras. Estas costras que a su vez se desprenden en dos o tres semanas y dejan la piel rosada en proceso de cicatrización. El herpes zoster puede ser contagioso por contacto directo para un individuo que no haya tenido varicela y por consiguiente no tiene inmunidad. El herpes zoster puede atacar a cualquier edad, pero es más común en adultos mayores de sesenta años, niños que tuvieron varicela antes de un año de edad o individuos cuyo sistema inmune está debilitado. Lo más común es que un brote de herpes sea localizado e involucre solamente un dermatoma. El herpes generalizado o recurrente puede indicar un trastorno subyacente en el sistema inmune, como leucemia, enfermedad de Hodgkin y otros cánceres, dermatitis atópica o VIH SIDA. Las personas inmunosuprimidas debido a un trasplante de órganos o a un tratamiento para el cáncer también están en riesgo. Se debe buscar asistencia médica si los síntomas indican herpes zoster, particularmente si la persona está inmunocomprometida o si los síntomas persisten o empeoran.