La oclusión del intestino puede deberse a:

• Una causa mecánica, lo que significa simplemente que hay algo en el camino.
• Íleo, una afección en la cual el intestino no funciona de manera correcta, pero no existe un problema estructural que lo cause.

El íleo paralítico, también llamado seudoobstrucción, es una de las principales causas de oclusión intestinal en bebés y niños. Las causas del íleo paralítico pueden abarcar las siguientes:

• Bacterias o virus que causan infecciones intestinales (gastroenteritis).
• Alteraciones químicas, electrolíticas o minerales, como la disminución de niveles de potasio.
• Complicaciones de una cirugía abdominal.
• Disminución del riego sanguíneo a los intestinos (isquemia mesentérica).
• Infecciones dentro del abdomen, como apendicitis.
• Enfermedad renal o pulmonar.
• Uso de ciertos medicamentos, especialmente narcóticos.

Las causas mecánicas de la oclusión intestinal pueden abarcar:

• Adherencias o tejido cicatricial que se forma después de una cirugía.
• Cuerpos extraños (objetos ingeridos que obstruyen los intestinos).
• Cálculos biliares (infrecuente).
• Hernias.
• Retención fecal.
• Intususcepción (introducción de un segmento del intestino dentro de otro).
• Tumores que bloquean los intestinos.
• Vólvulo (torsión del intestino).

• Hinchazón (distensión) abdominal
• Llenura abdominal por gases
• Dolor abdominal y cólicos
• Mal aliento
• Estreñimiento
• Diarrea
• Incapacidad para evacuar los gases
• Vómitos

Durante un examen físico, el médico puede encontrar distensión, sensibilidad o hernias en el abdomen.

Entre los exámenes que muestran la oclusión están:

• Tomografía computarizada abdominal
• Radiografía abdominal
• Enema opaco
• Tránsito esofagogastroduodenal

El tratamiento implica la colocación de una sonda a través de la nariz hasta el estómago o el intestino para ayudar a aliviar la hinchazón (distensión) abdominal y el vómito. El vólvulo del intestino grueso se puede tratar pasando una sonda hasta el recto.

Se puede necesitar cirugía para aliviar la obstrucción si la sonda no alivia los síntomas. También se puede necesitar si hay signos de necrosis.

El desenlace clínico depende de la causa del bloqueo. La mayoría de las veces, la causa se trata fácilmente.

Las complicaciones pueden abarcar o pueden llevar a:

• Desequilibrios electrolíticos (minerales y químicos en la sangre)
• Deshidratación
• Perforación (orificio) del intestino 
• Infección
• Ictericia (color amarillento de la piel y de los ojos)

Si la obstrucción bloquea el riego sanguíneo al intestino, esto puede causar infección y necrosis (gangrena). Los riesgos de la necrosis están relacionados con la causa del bloqueo y por cuánto tiempo ha estado presente. Las hernias, el vólvulo y la intususcepción conllevan un mayor riesgo de gangrena.

En el recién nacido, el íleo paralítico que destruye la pared intestinal (enterocolitis necrosante) es una afección potencialmente mortal y puede llevar a infecciones en la sangre y los pulmones.

Consulte con el médico si: 

• No es capaz de eliminar las heces o los gases.
• Presenta hinchazón (distensión abdominal) que no desaparece.
• Sigue vomitando.

La prevención depende de la causa. El tratamiento de afecciones, como tumores y hernias, que pueden conducir a la oclusión, puede reducir el riesgo.

Algunas causas de la oclusión no se pueden prevenir.

Vólvulo intestinal; Íleo; Íleo paralítico; Obstrucción intestinal; Seudoobstrucción intestinal; Íleo del colon