Las personas que fuman o utilizan el tabaco están en riesgo de sufrir cáncer en la garganta. El consumo de alcohol en exceso durante mucho tiempo también aumenta el riesgo. El hecho de fumar y beber alcohol combinados lleva a un aumento del riesgo de cánceres en la garganta.

La mayoría de los cánceres de garganta se presentan en adultos mayores de 50 años y los hombres tienen 10 veces más probabilidad que las mujeres de presentarlos.

Los síntomas del cáncer de garganta abarcan cualquiera de los siguientes:

• Sonidos respiratorios anormales (sonidos chillones)
• Tos
• Expectoración con sangre
• Dificultad en la deglución
• Ronquera que no mejora en 1 o 2 semanas
• Dolor en el cuello o en el oído
• Dolor de garganta que no mejora en una a dos semanas, ni siquiera con antibióticos
• Hinchazón o protuberancias en el cuello
• Pérdida de peso que no se debe a una dieta

El médico llevará a cabo un examen físico, el cual puede mostrar una protuberancia en la parte externa del cuello.

También puede mirar dentro de la garganta o la nariz mediante una sonda flexible con una pequeña cámara en el extremo.

Otros exámenes que se pueden ordenar abarcan:

• Biopsia del tumor sospechoso
• Radiografía de tórax
• Tomografía computarizada del tórax
• Tomografía computarizada de la cabeza y el cuello
• Resonancia magnética de la cabeza o el cuello 
• Tomografía por emisión de positrones

El objetivo del tratamiento es extirpar por completo el cáncer y evitar su diseminación a otras partes del organismo.

Cuando el tumor es pequeño, se puede utilizar ya sea la cirugía o la radioterapia solas para eliminarlo.

Cuando el tumor es más grande o se ha diseminado a los ganglios linfáticos en el cuello, a menudo se utiliza una combinación de radioterapia y quimioterapia para preservar la laringe (cuerdas vocales). Si esto no es posible, se extirpa la laringe. Esta cirugía se denomina laringectomía.

El estrés causado por la enfermedad se puede aliviar uniéndose a un grupo de apoyo para el cáncer. El hecho de compartir con otras personas que tengan experiencias y problemas en común puede ayudarle a no sentirse solo.

Los cánceres de garganta se pueden curar si se detectan a tiempo. Si el cáncer se ha diseminado a los tejidos circundantes o a los ganglios linfáticos en el cuello, casi la mitad de los pacientes se pueden curar. Si el cáncer se ha diseminado (ha hecho metástasis) a otras partes del cuerpo por fuera de la cabeza y el cuello, es incurable y el tratamiento está encaminado a prolongar y mejorar la calidad de vida.

Después del tratamiento, se necesita terapia para ayudar con el habla y la deglución. Si la persona no puede tragar, será necesario una sonda de alimentación.

• Obstrucción de las vías respiratorias
• Dificultad para deglutir
• Desfiguración de la cara o el cuello
• Endurecimiento de la piel del cuello
• Pérdida de la voz y de la capacidad para hablar
• Diseminación del cáncer a otras áreas del cuerpo (metástasis)

Consulte con el médico si:

• Tiene síntomas de cáncer de garganta, especialmente ronquera o un cambio de voz sin causa obvia que se prolonga por más de tres semanas.
• Encuentra una tumoración en el cuello que no desaparece en tres semanas.

No fume ni use ninguna otra forma de tabaco. Asimismo, reduzca o evite el consumo de alcohol.

Cáncer laríngeo; Cáncer de las cuerdas vocales; Cáncer de garganta; Cáncer de la glotis; Cáncer de orofaringe o hipofaringe