Anuario Farmacológico

La piel es el órgano más grande del ser humano. Dependiendo del tamaño y el peso corporal su superficie es de 1,5 a 2 metros cuadrados. La piel y el tejido subcutáneo tienen un peso medio de 3,5 kg lo que representa alrededor del 16% del peso corporal.

Junto con las estructuras complementarias llamadas faneras, como pelo, uñas, glándulas sudoríparas, glándulas olfativas y glándulas sebáceas, la piel caracteriza el aspecto único de los seres humanos y también cumple con una serie de funciones:

• Protección: la piel protege el interior del cuerpo de las influencias externas.
• Regulación térmica: los vasos sanguíneos de la piel se estrechan o ensanchan para regular la temperatura corporal. El sudor también es una reacción fisiológica de la piel que ayuda a controlar la temperatura corporal.
• Recursos hídricos: la piel protege al cuerpo de la pérdida excesiva de líquidos, al tiempo que permite la pérdida de líquidos específicos (con drenaje de ciertos fluidos y sales).
• Sentidos: la percepción del calor o del frío, el tacto y el dolor se hace a través de la piel.
• Sistema inmunológico: la piel contiene muchas células del sistema inmunológico, como los mastocitos, las células de Langerhans y las células T.
• Intercambio de información mediante señales del cuerpo: la expresión de una reacción emocional puede ser rubor o palidez. Estas reacciones se producen a partir del ensanchamiento o estrechamiento de los vasos sanguíneos de la piel que se produce principalmente en el área de la cara, cuello y escote.

La piel está formada por diferentes capas, que cumplen funciones diferentes. Se clasifican por su estructura en las siguientes zonas:

• Epidermis o piel exterior
• Dermis
• Hipodermis o tejido subcutáneo

Estructura de la piel.

Estrato córneo Epidermis Dermis Tejido subcutáneo Vello Raíz del cabello Glándula sebácea Corpúsculo de Meissner Corpúsculo de Pacini Corpúsculo de Meissner Fibras nerviosas Glándula sudorípara Vasos sanguíneos

Cada capa de la piel tiene varias funciones. Mientras que el tejido subcutáneo sirve para almacenar grasa, la epidermis forma una cutícula protectora. En la dermis se encuentran estructuras importantes, que son, en parte, responsables del sentido del tacto. En la epidermis y dermis superior también están las células T (células especializadas del sistema inmunológico).

La parte visible del exterior de la piel (epidermis) consiste en una capa formada principalmente por los llamados queratinocitos (células muertas). Esta capa es continuamente sustituida por la descamación y la replicación. En la celda inferior, se forman regularmente nuevos queratinocitos, que alcanzan la superficie a los 30 días, se endurecen progresivamente y finalmente se desprenden como escamas muertas.

En su punto más grueso, como por ejemplo en las plantas de los pies, la epidermis puede tener hasta dos milímetros de grosor. El espesor promedio, sin embargo, es de 0,05 milímetros.

La epidermis está dividida desde el interior hacia el exterior en cinco capas. Estas son las siguientes:

1. Estrato de células basales (stratum basale): en el estrato basal la construcción de las células madre de queratinocitos tiene lugar mediante división celular, y la regeneración se efectúa en varias fases. Los melanocitos y las células de Merkel se incrustan en el estrato basal. Los melanocitos forman el pigmento responsable de la coloración y bronceado de la piel: la melanina. Las células de Merkel se asocian con fibras nerviosas y transmiten parte del tacto. En las palmas y plantas de los pies son más frecuentes que en otras zonas del cuerpo.
2. Estrato espinoso (stratum spinosum): en el estrato espinoso, los queratinocitos están unidos como en una red mediante zonas de adhesión o puentes intercelulares (desmosomas). En esta capa, si hay enfermedades de la piel, puede haber retención de agua y por lo tanto se pueden formar ampollas. Aquí también se encuentran las células de Langerhans, que forman parte del sistema inmunológico.
3. Capa de células granulares (strato granulosum): los queratinocitos presentes en la capa de células granulares contienen los gránulos de queratohialina, que causan la queratinización progresiva.
4. Capa transparente (stratum lucidum): la capa transparente o estrato lúcido se halla sólo en las partes más gruesas de la epidermis, por ejemplo, en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Esta capa es muy delgada, los bordes o núcleos de las células ya no son reconocibles.
5. Estrato córneo (stratum corneum): en la capa córnea de la piel, las células muertas resultantes de los queratinocitos se agrupan junto con sustancias muertas de la piel. Entonces se desprenden las escamas córneas. El paso de las células del extremo inferior de la capa córnea hasta llegar a la superficie y desprenderse dura dos semanas. La capa córnea apenas permite el paso del agua y sustancias solubles. Las sustancias de bajo peso molecular pueden penetrar, sin embargo. Esta barrera se debilita cuando la piel está expuesta al agua por mucho tiempo.

La dermis (corion) se encuentra entre la dermis superior e inferior y está firmemente unida a la epidermis. Se compone de una densa red de fibras elásticas y de colágeno, que aportan a la piel su resistencia a la tracción y deformabilidad elástica. De la dermis de la piel de los animales, por ejemplo, se hace el cuero.

La dermis contiene vasos sanguíneos, vasos linfáticos, nervios, células del sistema inmunológico, folículos pilosos y glándulas, así como una variedad de receptores de presión de la piel para el sentido del tacto (corpúsculos de Meissner). Los corpúsculos de Meissner se encuentran principalmente en el área de la punta de los dedos.

La dermis se divide en dos capas. Estas son las siguientes:

• Estrato papilar (stratum papillare): el estrato papilar se encuentra estrechamente unido a la epidermis y la penetra en forma de muñones (papilas). En la capa papilar hay muchos vasos sanguíneos pequeños (capilares) y melanocitos. Pero también se producen un gran número de células del sistema inmunológico (mastocitos).
• Estrato reticular (stratum reticulare): el estrato reticular se compone principalmente de grupos de fibras de colágeno. Está tras la capa papilar e inmediatamente adyacente al tejido subcutáneo.

El tejido subcutáneo (hipodermis) se compone de tejido conjuntivo blando y graso y une la piel con las estructuras subyacentes. El tejido adiposo subcutáneo se compone de un número fijo de células de grasa, que contienen diversas gotas de grasa. La grasa actúa como un almacén de energía y como aislamiento térmico. El tejido subcutáneo también permite el desplazamiento de la piel. Si hay acumulación anormal de líquido (edema), se produce una retención de líquidos en esta capa. Otras estructuras que se encuentran en el tejido subcutáneo son las siguientes:

• Nervios
• Vasos sanguíneos
• Raíces del cabello
• Glándulas
• Células musculares planas (en varios sitios)
• Apéndice de la piel
• Corpúsculos de Pacini (fibras nerviosas que perciben la vibración)

La estructura de la piel consta de diversas formaciones. Estas son las siguientes:

• Vellos
• Uñas
• Glándulas sudoríparas, olfativas y sebáceas

Pelo (pili)

El pelo se encuentra en la mayor parte del cuerpo salvo en determinadas zonas. Estas son las siguientes:

• Palmas de las manos
• Plantas de los pies
• Labios
• Partes de los órganos sexuales

El pelo puede diferenciarse entre pelo terminal y pelo velloso. El pelo terminal suele ser más largo y más fuerte. Los pigmentos dan al pelo el color individual. El pelo terminal es el que se encuentra en las siguientes zonas:

• Pelo de la cabeza
• Pestañas
• Cejas
• Vello púbico
• Pelo de la barba
• Pelo del pecho (en hombres)
• Pelo de las axilas
• Pelo de la nariz
• Pelo del canal auditivo externo

El vello restante consiste en el llamado pelo velloso (vello), que normalmente es bastante corto, incoloro y bastante delgado en comparación con el pelo terminal.

La parte visible del cabello es el tallo. Se compone de células completamente muertas, principalmente de queratina. En la piel se hallan los folículos pilosos, una grieta de la piel donde está fijado el pelo. El pelo está asentado en el folículo piloso. Sigue primero una zona queratógena donde las células del pelo forman más queratina hasta que están completamente desarrolladas, y finalmente la raíz del pelo y el bulbo capilar. El bulbo capilar forma nuevos queratinocitos que finalmente se convertirán en nuevas células de crecimiento del pelo.

La edad del pelo es limitada. La caída del pelo del cuero cabelludo como promedio es después de dos a seis años, de las pestañas de tres a seis meses. El ciclo de crecimiento del cabello se divide en varias fases:

• Fase anágena (crecimiento del pelo): La mayor parte del tiempo del ciclo de crecimiento, los pelos están en la fase anágena, en que el pelo de la cabeza crece aproximadamente un centímetro al mes.
• Fase catágena (fase de transición): En la fase catágena de las células del pelo la división celular se detiene. Esta fase suele ser bastante corta.
• Fase telógena (fase de reposo): El pelo ya no crece en la fase telógena. En el pelo de la cabeza esta fase dura entre dos y cuatro meses.

Después de la fase telógena el pelo se cae cuando crece un pelo nuevo y empuja al pelo desde el folículo.

Las uñas protegen los extremos de los dedos de manos y pies. Las uñas de las manos y los pies tienen una lámina de alrededor de 0,5 milímetros de espesor que va fija en el lecho ungueal, que describe la zona de la piel sobre la que descansa la lámina ungueal.

El lecho ungueal se compone de escamas córneas, dispuestas como las tejas de un tejado. Las citoqueratinasendurecen las escamas córneas y facilitan la fuerza de la placa de la uña. A los lados y en la zona de crecimiento de la lámina córnea, la lámina ungueal está rodeada por la pared ungueal. Esta forma un bulto (bolsa ungueal) hasta la raíz de la uña, de alrededor de medio centímetro de profundidad. Desde esta bolsa ungueal se forma una pequeña membrana (eponiquio), que cubre la base de la uña.

Desde la raíz de la uña, en el lecho de la uña, se encuentra la zona de crecimiento o zona queratógena de la uña. Es una zona con forma de media luna (lúnula) que se ve cruzando la uña.

Las uñas de las manos crecen aproximadamente tres veces más rápido que las uñas de los pies: entre 0,5 y 1,5 milímetros de uña nueva por semana. Hasta que la uña del dedo está completamente desarrollada tarda unos tres o cuatro meses.

Entre los elementos de la piel se encuentran las glándulas de la piel, como las glándulas sebáceas, sudoríparas y olfativas.

Las glándulas sebáceas se hallan sobre todo en las regiones con pelo duro. La grasa que producen mantiene la piel y el pelo flexible y da brillo al pelo. Al mismo tiempo el sebo sirve también para proteger la piel, al ser parte del manto ácido. Con el calor, las glándulas sebáceas producen generalmente más sebo y menos en climas fríos, por lo que muchas personas en invierno tienen que combatir más la piel seca. Si no se puede drenar el sebo de las glándulas sebáceas, pueden formarse las llamadas espinillas. Si se acumulan bacterias en las glándulas sebáceas, pueden inflamarse y provocar acné.

Las glándulas sudoríparas están presentes en casi todas las zonas de la piel, pero especialmente en la frente, las palmas y las plantas. Los labios no tienen glándulas sudoríparas, ni tampoco la piel del prepucio del pene. En total hay alrededor de dos a cuatro millones de glándulas sudoríparas en la piel, que forman el sudorsalado que regula la temperatura del cuerpo por una parte, y contribuyen al manto ácido de la piel por otra parte.

Las glándulas odoríferas no están presentes en todas las regiones de la piel. Se encuentran principalmente en las axilas, zonas genital y anal, y en las mujeres en la aureola del pezón. Las glándulas odoríferas están controladas por las hormonas sexuales y su actividad comienza con la pubertad.