La cirrosis es el resultado final del daño crónico al hígado causado por enfermedad hepática crónica. Las causas comunes de la enfermedad hepática crónica en los Estados Unidos son:

• Infección por hepatitis B o C 
• Alcoholismo 

Las causas menos comunes de cirrosis incluyen:

• Hepatitis autoinmunitaria
• Trastornos en las vías biliares
• Algunos medicamentos
• Enfermedades hereditarias
• Otras enfermedades hepáticas como esteatosis hepática no alcohólica (NAFLD, por sus siglas en inglés) y esteatohepatitis no alcohólica (NASH, por sus siglas en inglés)

Es posible que no haya síntomas o que se presenten lentamente, según qué tan bien esté funcionando el hígado.

Los síntomas iniciales abarcan: 

• Fatiga y desaliento
• Inapetencia y pérdida de peso
• Náuseas o dolor abdominal 
• Vasos sanguíneos pequeños, rojos y aracniformes en la piel 

A medida que el funcionamiento del hígado empeora, los síntomas pueden abarcar:

• Acumulación de líquido en las piernas (edema) y en el abdomen (ascitis)
• Coloración amarillenta en la piel, las membranas mucosas o los ojos (ictericia)
• Enrojecimiento de las palmas de las manos
• En los hombres, impotencia, encogimiento de los testículos e hinchazón de las mamas
• Tendencia a la formación de hematomas y sangrado anormal
• Confusión o problemas para pensar
• Heces de color pálido o color arcilla

El médico hará un examen físico para buscar:

• Hepatomegalia y esplenomegalia
• Tejido mamario excesivo
• Abdomen hinchado como resultado de la presencia de demasiado líquido
• Palmas enrojecidas
• Vasos sanguíneos rojos en la piel en forma de araña
• Testículos pequeños
• Venas de la pared abdominal dilatadas 
• Ojos o piel amarilla (ictericia)

Le pueden hacer los siguientes exámenes para medir el funcionamiento del hígado:

• Conteo sanguíneo completo
• Tiempo de protrombina
• Pruebas de la función hepática
• Nivel de albúmina en la sangre

Otros exámenes para detectar daño hepático son:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Resonancia magnética del abdomen
• Endoscopia para buscar venas anormales en el esófago o el estómago
• Ecografía del abdomen

Usted podría necesitar una biopsia del hígado para confirmar el diagnóstico.

CAMBIOS EN EL ESTILO DE VIDA

Algunas medidas que usted puede tomar para ayudar a tratar su enfermedad hepática son:

• Beber menos alcohol
• Consumir una dieta saludable con poca sal
• Vacunarse contra enfermedades como la influenza, la hepatitis A y B, y la neumonía por neumococo
• Hablar con el médico acerca de todos los medicamentos que toma, incluso hierbas y suplementos, al igual que medicamentos de venta libre

MEDICAMENTOS DEL MÉDICO 

• Diuréticos para eliminar la acumulación de líquido
• Vitamina K o hemoderivados para prevenir el sangrado en exceso
• Medicamentos para la confusión mental
• Antibióticos para las infecciones. 

OTROS TRATAMIENTOS

• Tratamientos endoscópicos para venas dilatadas en la garganta (várices sangrantes)
• Extracción de líquido del abdomen (paracentesis)
• Colocación de una derivación portosistémica intrahepática transyugular (DPIT) para reparar el flujo sanguíneo en el hígado.

Cuando la cirrosis progresa a enfermedad hepática terminal, se puede necesitar un trasplante de hígado.

La cirrosis es causada por una cicatrización del hígado. En la mayoría de los casos, el hígado no puede sanar o retornar a su funcionamiento normal una vez que el daño es grave. Esta afección puede llevar a complicaciones serias.

Las complicaciones pueden incluir:

• Trastornos de sangrado (coagulopatía)
• Acumulación de líquidos abdominales (ascitis) e infección del líquido (peritonitis bacteriana)
• Venas dilatadas en el esófago, el estómago o los intestinos que sangran fácilmente (várices esofágicas)
• Aumento en la presión de los vasos sanguíneos del hígado (hipertensión portal)
• Insuficiencia renal (síndrome hepatorrenal)
• Cáncer hepático (carcinoma hepatocelular)
• Confusión mental o cambio en el nivel de conciencia o coma (encefalopatía hepática)

Llame a su proveedor de atención médica si:

• Presenta síntomas de cirrosis.

Consiga ayuda médica urgente de inmediato si tiene: 

• Dolor abdominal o torácico
• Hinchazón abdominal o ascitis que es nueva o empeora repentinamente
• Fiebre (temperatura mayor a 101° F o 38.3º C)
• Diarrea
• Nueva confusión o un cambio en la lucidez mental o empeoramiento de esta
• Sangrado rectal, sangre en el vómito o sangre en la orina
• Dificultad para respirar
• Vómito más de una vez al día
• Color amarillo en ojos o piel (ictericia) que es nuevo o empeora rápidamente

NO tome alcohol en exceso. Hable con su proveedor de atención médica si está preocupado respecto a su consumo de alcohol. Tome medidas para evitar contraer o transmitir la hepatitis B o C.